¿Conoces las garrapatas y los peligros que suponen para tu gato y tu familia? 

Un parásito es un patógeno que vive dentro o sobre un animal y lo convierte en su hogar. El nombre que los científicos le dan a este animal es «el huésped». Pero puede que conozcas mejor al «anfitrión» como… tu mascota. 

La salud de los gatos en Centroamérica y el Caribe se ve amenazada por diferentes pequeños parásitos que se adhieren a su piel o que realmente entran en su cuerpo. En cualquier caso, las consecuencias de no notar o tratar la infección pueden ser extremadamente graves. Peor aún, algunos parásitos que pueden infestar a nuestras mascotas también pueden enfermarnos como humanos. 

En Centroamérica y el Caribe, el clima tropical favorece la presencia constante de garrapatas en gatos. Saber cómo son las garrapatas —pequeñas, de color marrón o gris, con ocho patas— es clave para detectarlas a tiempo. 

¿Cómo se desarrollaron los parásitos? 

La historia de los parásitos se remonta a millones de años. Pero la domesticación de animales por parte de los humanos les ha dado una oportunidad real para ampliar su número y alcance. 

La urbanización hizo que humanos y animales vivieran juntos, a menudo en condiciones insalubres. Y eso fue una gran oportunidad para las plagas. 

Ahora, con el aumento de las temperaturas y los inviernos más cortos, los parásitos que estaban confinados a ciertas partes del mundo debido a las condiciones climáticas únicas están recibiendo una nueva oportunidad para expandir aún más sus operaciones. 

Parásitos en felinos: pulgas, garrapatas, sarna, entre otros 

Los parásitos son un problema común, así que si no has estado al día con el control de parásitos con tu médico veterinario, ¡puede que hayas tenido una mascota que haya sido huésped por lo menos una vez en su vida! 

Las pulgas, garrapatas y piojos en gatos son parásitos que permanecen en el exterior de nuestras mascotas, en su piel y pelaje. 

Pero hay otros que no se definen exactamente como parásitos, ya que solo se alimentan de la sangre de nuestras mascotas y no viven de ellas. Estamos hablando de los mosquitos y las moscas de arena, que también representan una amenaza. Estas plagas pueden causar muchos daños por sí mismas. Para alimentarse, necesitan picar al animal, causando infecciones, irritación y malestar en nuestras mascotas. 

Pero a menudo, son los patógenos que contienen los que causan aún más daño. 

Los parásitos son un peligro para los gatos 

Desde bacterias hasta gusanos microscópicos, hay toda una serie de peligros ocultos en los parásitos, listos para infectar a tu mascota. 

Ezio Ferroglio, profesor de parasitología y enfermedades parasitarias, explica que: 

«UNA DE CADA CINCO GARRAPATAS ES PORTADORA DE UN PATÓGENO». 

En la región, la ehrlichia canis y otras enfermedades transmitidas por garrapatas representan una amenaza real para los gatos y sus tutores. Una de cada cinco garrapatas puede ser portadora de un patógeno. 

La babesiosis, la anaplasmosis, la ehrlichiosis y la rickettsiosis son infecciones graves que pueden transmitirse por garrapatas a nuestros amigos de cuatro patas. Y otros, como la enfermedad de Lyme, también pueden transmitirse a humanos. 

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Referencias:

1. Kochin, B. F., Bull, J. J., & Antia, R. (2010). Evolución de parásitos y teoría de la historia de vida. PLOS Biology, 8(10), e1000524. https://doi.org/10.1371/journal.pbio.1000524 
2. Hoberg, E. P., & Brooks, D. R. (2015). Evolución en acción: cambio climático, dinámica de la biodiversidad y enfermedades infecciosas emergentes. Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 370(1665), 20130553. https://doi.org/10.1098/rstb.2013.0553